阿蘇山位於日本九州中央的活火山，為一火山群之總稱，週邊地區被稱為「阿蘇地區」，此地的外輪山為世界少見可完整見到的破火山口（火山臼）地型，整個火山臼的東西約18公里寬，南北約25公里寬，有將近五萬的人口居住於此火山臼地形中。阿蘇山也是熊本縣別稱「火之國」的由來，現在整個火山區域已被列入阿蘇九重國立公園的範圍。

在湧泉著稱的南阿蘇住二晚，造訪白川水源、高森湧水隧道公園等，第三天前往黑川溫泉之前，開車上阿蘇山重遊草千里之濱及火山口。

從南阿蘇出發，眼前是阿蘇山下的田園景色，如棋盤縱橫的農田與高聳的阿蘇五岳，構成一幅壯麗的畫作。

穿過長陽車站附近的聚落後漸漸往山區行駛，天氣晴朗萬里無雲。上山路況良好，車輛依序並保持安全距離，未見超車行為。

約半小時後抵達草千里之濱，停車場除停了多輛的大型遊覽車外，小客車也一位難求。

草千里之濱位於阿蘇環繞風景線上的約1公里的草原。由背景中的帽子岳和雨水形成的池塘創造出的雄偉景觀。綠樹成蔭的夏天，夢幻般雪白的冬天，以及色彩斑斕的四季。您可以騎著牽引馬繞行草原一周，深受遊客的喜愛。

秋天的草千里之濱長滿開花的芒草，池塘水已乾涸，相較去年春初造訪時，這片草原全是枯黃，池水倒映山景及正冒著陣陣白煙的火山口，景色各有千秋。

許多遊客在草原上散步，卻未見馬匹行走，我們爬上山坡視野遼闊，再往深處走驚喜的發現遠處草叢有幾匹駿馬正低頭吃草。

阿蘇火山口擁有崎嶇的熔岩表面，是世界上最大的火山口之一，在破火山口中心拔地而起的阿蘇五座山（貓岳、高岳、中岳、烏帽岳、岸島岳）中，中岳持續活躍。 

中岳直徑600m，深130m。在周長4公里的巨大火山口，可以近距離看到濃烈的白煙升騰，動態的景色。

阿蘇火山為活火山活動仍頻繁，是否開放需隨時查詢官方資訊。去年搭巴士造訪時火山口正不斷冒著沖天白煙，通往火山口的步道封閉，僅能在巴士終站附近的阿蘇山上神社拍照。

此次再度造訪當天火山口很平靜，可以開車抵達，停車場依然停滿車。火山口附近寸草不生，空氣中瀰漫濃濃的硫磺味，告示提醒患有心臟病、氣喘、支氣管炎者禁片進入。

爬一小段坡見入口處設有許多圓形的避難室，提供火山臨時噴發時遊客躲避，以免發生危險。順著步道走愈來越看清楚火山口內滾燙的藍綠色火山口湖，能如此近距離觀看活火山的火山口，令人敬畏大自然的威力。 

這奇景讓我憶起多年前到印尼泗水的婆羅摩火山，半夜摸黑搭車上山，再騎當地人牽行的馬跨越火山，擡頭見滿天星斗，四週雖有許多人步行，但沿途卻寂靜無聲，下馬後得爬一段𨺗坡才能見到火山口，此時衆人守候日出的第一道光芒，莊嚴肅穆的氣氛彷彿是朝聖般。

在夏威夷大島也曾逢火山正在噴發，道路封閉。在封鎖線外可以看到遠處灸熱的火山熔岩流入大海，海水變得滾燙冒煙，樹木被燒焦而傾倒。

在南阿蘇住宿的竹樂亭旅館於天氣晴朗時住客可報名參加夜晚觀星活動。從火山口開車下山的景觀，視野如此廣闊，萬里無雲的湛藍天空，入夜的確是觀星的絕佳地點。

離開火山口再度回到草千里之濱休息一下，設有餐廳及販售甜點、飲料、伴手禮商店。買了飲料解渴並外帶一串麝香葡萄到旅館享用。

車經過米塚沒有觀景台，行車速度很快來不及完整拍到其全貌，米塚高度約在50公尺左右，狀似倒扣著的飯碗，是一座非常美麗的山峰。特別是到了春夏的時候，整座山被一片綠意所渲染，形成美麗的風景。

此時已入秋山頭尚覆蓋翠綠草原，去年春初造訪時山體是枯黃草地，隨四季變換不同的景色。

車沿著111県道下山，在阿蘇車站前轉入 212號國道，車盤旋向上登上大觀峰展望所，可俯瞰壯觀的阿蘇山火山口和周圍山谷的觀景點。

即將與來自福岡的日本友人道別，感謝這二天的同行，順利完成阿蘇山的自駕旅程，接下來即將前往黑川溫泉得靠Google 地圖引導。